1813 год. Заключенный в лечебнице для душевнобольных Шарантон маркиз де Сад вспоминает один из эпизодов своей бурной жизни, переносясь на сорок лет назад, когда в Венецию прибыл загадочный французский граф де Мазан. Под этой личиной скрывался беглый аристократ Донасьен Альфонс Франсуа маркиз де Сад, разыскиваемый за многочисленные преступления против морали и государства. Вместе с ним путешествовала молодая особа, которую он выдавал за свою жену. На самом деле это была родная сестра его настоящей супруги Анна-Проспер де Ланэй. Разумеется, в Венеции лжеграф не мог оставить свои порочные привычки, и, бурно проводя время в самом фешенебельном борделе республики, быстро привлек внимание идущих по следам маркиза сыщиков.